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刘化东

在气候学中，“引爆点”是局部气候系统或者“引爆因素”发生不可逆变化的阈值。然而，人们对这些戏剧性变化背后的科学机制了解甚少。日前发表在《自然》杂志上的一项最新研究揭晓了全球潜在灾难性临界点的内部运行，可能比我们想象的更早。

研究报告合著作者、英国班戈大学的西蒙·威尔科克教授称，全球超过五分之一的生态系统正面临崩溃的危险，如北极永久冻土融化、格陵兰冰盖崩塌、亚马逊雨林突然转变为稀树草原等，可能最早会在2038年发生。持续的压力和极端事件的相互作用加速了这种变化，一旦达到临界点，就太晚了。

较化石燃料燃烧与气候变化之间已确立的联系不同，关于灾难性临界点的研究是一门富有争议的科学。科学家使用计算机模型来简化生态系统的动态变化，以便预测生态系统的发展变化，以及何时达到临界点。但如果这些模拟错过一个重要的因素或者相互作用，预测就可能会偏离目标几十年时间。

依据研究人员的最新观点，大多数基于数学模型的灾难性临界点研究聚焦一个重要的崩溃驱动因素，如亚马逊雨林的森林砍伐。然而，生态系统面临的不仅仅是一个问题，还有诸多相互叠加的不稳定因素，如亚马逊雨林也面临着气温升高、土壤退化、水质污染和水资源压力等困境。

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